Το Parker Solar Probe (ηλιακός ανιχνευτής) είναι ένα θαύμα της μηχανικής, που σχεδιάστηκε από τη NASA για να «αγγίξει τον ήλιο» και να αποκαλύψει μερικά από τα πιο προσεκτικά φυλαγμένα μυστικά του άστρου. Το αδιάβροχο σκάφος, το οποίο εκτοξεύτηκε από τη NASA τον Αύγουστο του 2018, σιγά-σιγά προσεγγίζει τη φλεγόμενη κόλαση του ηλιακού μας συστήματος τα τελευταία τρία χρόνια, μελετώντας τα μαγνητικά πεδία και τη σωματιδιακή φυσική του στην πορεία. Ήταν ένα επιτυχημένο ταξίδι και η ανιχνευτής σημείωσε ρεκόρ ταχύτητας. Το 2020, έγινε το πιο γρήγορο ανθρωπογενές αντικείμενο που κατασκευάστηκε ποτέ.
Δείτε επίσης: Τεράστιος αστεροειδής κατευθύνεται στη Γη – Θα ζήσουμε, λέει η NASA
Όμως το Parker παίρνει ένα μάθημα για τις συνέπειες της μεγάλης του ταχύτητας: τον συνεχή βομβαρδισμό από διαστημική σκόνη.
Η διαστημική σκόνη είναι ένα διάχυτο στοιχείο του ηλιακού μας συστήματος και πιθανώς πολλών άλλων πλανητικών συστημάτων στο σύμπαν. Μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης που δημιουργούνται από αστεροειδείς και κομήτες χορεύουν αιώνια γύρω από τον ήλιο. Το Parker, κτυπώντας γύρω από τον ήλιο με σχεδόν απίστευτες ταχύτητες, συγκρούεται συνεχώς με τους κόκκους και καθώς χτυπούν το μεταλλικό του σώμα, θερμαίνονται, εξατμίζονται και ιονίζονται και γίνονται πλάσμα.
Βασικά, το Parker βομβαρδίζεται από σκόνη με τέτοια ταχύτητα που το σώμα του βιώνει συνεχώς εκρήξεις πλάσματος.
Δείτε επίσης: NASA: Δείχνει τις πρώτες εικόνες της Γης από το δορυφόρο Landsat 9
Χρησιμοποιώντας το Fields, το όργανο του ανιχνευτή για τη μέτρηση μαγνητικών πεδίων, και το Wispr, μια συσκευή απεικόνισης που μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες του ήλιου και να μελετήσει την πυκνότητα των ηλεκτρονίων στο στέμμα του, μια ομάδα επιστημόνων από το LASP του Πανεπιστημίου του Κολοράντο και το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins μελέτησαν τη σοβαρότητα αυτών των επιπτώσεων.
Τα αποτελέσματα της τελευταίας μελέτης παρουσιάζονται από τον David Malaspina, από το LASP, στην 63η Ετήσια Συνάντηση του Τμήματος Φυσικής Πλάσματος APS το πρωί της Πέμπτης. Μπορείτε να βρείτε μια περίληψη εδώ
.Και αυτά τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά για την ασφάλεια του Parker. Ο Malaspina και η ομάδα παρατήρησαν πώς μερικές από τις κρούσεις θα έριχναν κομμάτια από τον Parker που θα επηρέαζαν τις κάμερες πλοήγησης του ανιχνευτή. Εάν ξεδιπλώνονταν με μια συγκεκριμένη γωνία, θα αντανακλούσαν το φως του ήλιου απευθείας στις κάμερες πλοήγησης, τυφλώνοντας τον Parker για μια στιγμή.
Αυτό το είδος πρόσκρουσης θα μπορούσε να αποβεί μοιραίο για τον Parker, τυφλώνοντάς το αρκετά ώστε να γυρίζει τη θερμική του ασπίδα με λάθος τρόπο. Χωρίς την θερμική ασπίδα που το προστατεύει, το υπόλοιπο διαστημόπλοιο θα μπορούσε να “τηγανιστεί”.
Ευτυχώς, το Parker συνέχισε να σπάει τα δικά της ρεκόρ ταχύτητας και, με την προϋπόθεση ότι μπορεί να συνεχίσει να αντέχει τους συνεχείς βομβαρδισμούς, θα συνεχίσει να πηγαίνει μόνο πιο γρήγορα.
Δείτε επίσης: Απορρίφθηκε η αγωγή της Blue Origin κατά της NASA σχετικά με την αποστολή στη Σελήνη
Τον Οκτώβριο, το Parker χρησιμοποίησε ένα Venus flyby για να συγκεντρώσει περισσότερη ταχύτητα και να πλησιάσει ακόμα πιο κοντά στον ήλιο. Το διαστημόπλοιο αναμένεται να επιτύχει το επόμενο περιήλιό του (την πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο) που θα σπάσει το ρεκόρ στις 21 Νοεμβρίου.
Σε εκείνο το σημείο, ο ανιχνευτής θα ταξιδεύει με 163 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (101 μίλια ανά δευτερόλεπτο) και θα απέχει περίπου 8,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την επιφάνεια (5,3 εκατομμύρια μίλια).
Πηγή πληροφοριών: cnet.com