Η απόδειξη για την ύπαρξη των πρώτων αστεριών στο σύμπαν έρχεται στο φως, χάρη στις παρατηρήσεις που έγιναν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST). Η απόδειξη βρίσκεται σε έναν από τους πιο απομακρυσμένους γαλαξίες που γνωρίζουμε.

Δείτε επίσης: James Webb: Καταγράφει την πιο λεπτομερή εικόνα του Ουρανού

Ο γαλαξίας με την ονομασία GN-z11 ανακαλύφθηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble το 2015 και, πριν από την εκτόξευση του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb, θεωρείτο ο πιο απομακρυσμένος γαλαξίας που γνωρίζαμε. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι βλέπουμε τον GN-z11 όπως ήταν μόλις 430 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, λόγω του χρόνου που χρειάστηκε το φως του να ταξιδέψει στη δική μας πλευρά του σύμπαντος. Για σύγκριση, το σύμπαν σήμερα είναι 13.8 δισεκατομμυρίων χρονών.

Επομένως, το GN-z11 ήταν ένας κύριος στόχος για το JWST. Τώρα, δύο νέα άρθρα περιγράφουν βαθιές ανακαλύψεις σχετικά με το GN-z11 που αποκαλύπτουν ζωτικές λεπτομέρειες για το πώς οι γαλαξίες που υπήρχαν στο αρχαίο σύμπαν κατάφεραν να αναπτυχθούν.

Μια ομάδα αστρονομίας, με επικεφαλής τον Roberto Maiolino του Πανεπιστημίου του Cambridge, έχει εξετάσει το GN-z11 με τα δύο φωτο-υπέρυθρα όργανα του JWST, τη NIRCam και το NIRSpec. Οι ερευνητές ανακάλυψαν αποδείξεις για τα πρώτα αστέρια, που ονομάζεται Αστρικός Πληθυσμός III μέσω του James Webb, καθώς και για μία υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που καταβροχθίζει τεράστιες ποσότητες ύλης και μεγαλώνει με σημαντικά επιταχυνόμενο ρυθμό.

Οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία ενός αστεριού, βασιζόμενοι στην πληθώρα βαρέων στοιχείων του, τα οποία θα είχαν δημιουργηθεί από προηγούμενες γενιές αστέρων που έζησαν και πέθαναν, εκτοξεύοντας αυτά τα βαριά στοιχεία στο διάστημα όπου, τελικά, ανακυκλώνονται σε περιοχές δημιουργίας αστέρων για τη δημιουργία νέων αστεριών. Τα νεότερα αστέρια που έχουν δημιουργηθεί τα τελευταία πέντε ή έξι δισεκατομμύρια χρόνια αναφέρονται ως Αστρικός Πληθυσμός Ι και έχουν τη μεγαλύτερη πληθώρα βαρέων στοιχείων. Ο ήλιος

μας είναι ένα τέτοιο αστέρι. Τα παλαιότερα αστέρια περιέχουν λιγότερα βαρέα στοιχεία επειδή υπήρξαν λιγότερες γενιές αστέρων πριν από αυτά. Αυτά είναι γνωστά ως Αστρικός Πληθυσμός ΙΙ και ζουν στις παλαιότερες περιοχές του γαλαξία μας.

Δείτε ακόμα: Ring Nebula: To James Webb το απαθανάτησε με εξαιρετική λεπτομέρεια

Τα αστέρια του Αστρικού Πληθυσμού III ωστόσο, ήταν μέχρι στιγμής υποθετικά.

Αυτά θα ήταν τα πρώτα αστέρια που δημιουργήθηκαν, και επειδή κανένα άλλο αστέρι δεν προηγήθηκε, δεν θα περιείχαν βαρέα στοιχεία και θα είχαν δημιουργηθεί μόνο από το καθαρό υδρογόνο και ήλιο που δημιουργήθηκε κατά τη Μεγάλη Έκρηξη. Αυτά τα πρώτα αστέρια θεωρείται επίσης ότι ήταν εξαιρετικά φωτεινά, με μάζες ίσες με εκατοντάδες ήλιους.

Αν και οι αστρονόμοι δεν έχουν δει απευθείας τα αστέρια του Αστρικού Πληθυσμού III μέσω του James Webb, η ομάδα του Maiolino ανέκαθεν υποψιαζόταν ότι υπήρχαν πειστικά στοιχεία για αυτά στον GN-z11. Το NIRSpec παρατήρησε ένα σμήνος ιονισμένου ήλιου κοντά στην άκρη του GN-z11.

Αυτό το αέριο υπολείπεται από κάτι που παράγει τεράστιες ποσότητες υπεριώδους φωτός, με αυτό το κάτι να υπονοείται ως τα αστέρια του Αστρικού Πληθυσμού III. Πιθανώς, το ήλιο που παρατηρείται είναι υλικό που παρέμεινε από το σχηματισμό αυτών των αστέρων.

Δείτε επίσης: Το James Webb ανακάλυψε δύο από τoυς πιο απομακρυσμένους γαλαξίες

Ταυτόχρονα, σύμφωνα με ένα δεύτερο σύνολο αποτελεσμάτων, η ομάδα του Maiolino εντόπισε επίσης ενδείξεις για μια μαύρη τρύπα μάζας δύο εκατομμυρίων ηλίων στο κέντρο του GN-z11.

Πηγή: space.com