Υπάρχει ένας μικρός αλλά παραγνωρισμένος κίνδυνος ο αστεροειδής Apophis, γνωστός και ως «Θεός του Χάους», να χτυπήσει τη Γη καθώς πλησιάζει πολύ κοντά τον πλανήτη μας το 2029, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη. Οι πιθανότητες μιας τέτοιας καταστροφικής σύγκρουσης είναι μία στο δισεκατομμύριο — αλλά δεν μπορούμε να το αποκλείσουμε εντελώς για τουλάχιστον άλλα τρία χρόνια.
Δείτε επίσης: Αστεροειδής προσέκρουσε στη Γη στις Φιλιππίνες
Ο Apophis είναι ένας διαστημικός βράχος σε σχήμα φιστικιού που εκτείνεται σε πλάτος περίπου 340 μέτρων ή περίπου στο ίδιο μέγεθος με τον Πύργο του Άιφελ. Σε αυτό το μέγεθος, ο Apophis δεν είναι αρκετά βαρύς για να θεωρηθεί “αστεροειδής δολοφόνος“, αλλά είναι αρκετά μεγάλος για να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη και να προκαλέσει κλιματικά φαινόμενα σε ολόκληρη τη Γη. Το «δυνητικά επικίνδυνο» αντικείμενο ανακαλύφθηκε το 2004 και πήρε το όνομά του από τον αιγυπτιακό θεό του σκότους και της αταξίας, που του χάρισε το παρατσούκλι «Θεός του Χάους».
Λίγο μετά την ανακάλυψη του διαστημικού βράχου, οι αστρονόμοι αποκάλυψαν ότι ο Apophis θα κάνει μια εξαιρετικά κοντινή πτήση στη Γη στις 13 Απριλίου 2029, πυροδοτώντας φόβους ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να χτυπήσει τον πλανήτη μας. Ωστόσο, οι επακόλουθες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι ο αστεροειδής θα πλεύσει με ασφάλεια δίπλα από τη Γη σε απόσταση μικρότερη από 32.000 χιλιόμετρα – λιγότερο από το ένα δέκατο της απόστασης μεταξύ Γης και Σελήνης – , σύμφωνα με τη NASA. Αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετά κοντά για να χτυπήσει μερικούς από τους πιο απομακρυσμένους δορυφόρους μας σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Δείτε ακόμα: Αστεροειδής πέρασε πιο κοντά στη Γη από ορισμένους δορυφόρους
Ωστόσο, μεγάλοι αστεροειδείς όπως ο Apophis μπορούν να απομακρυνθούν από την πορεία τους λόγω κρούσεων από μικρότερους αστεροειδείς, όπως και η αποστολή DART
της NASA ανακατεύθυνε επιτυχώς τον αστεροειδή Dimorphos συντρίβοντας ένα διαστημόπλοιο σε αυτόν το 2022. Οι ερευνητές έχουν προειδοποιήσει προηγουμένως ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια πιθανότητα με τον Apophis.Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 26 Αυγούστου στο The Planetary Science Journal, ο αστρονόμος Paul Wiegert – ειδικός στη δυναμική του ηλιακού συστήματος στο Western University στον Καναδά – υπολόγισε τις πιθανότητες να συμβεί ένα τέτοιο σενάριο και διαπίστωσε ότι ενώ ήταν εξαιρετικά δύσκολο, είναι ακόμα δυνατό.
Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι το 2027 για να μάθουμε αν ο Apophis έχει εκτραπεί από την πορεία του, επειδή αυτή τη στιγμή δεν φαίνεται λόγω της κοντινής του εγγύτητας με τον ήλιο. Όταν εμφανιστεί ξανά, οι αστρονόμοι θα είναι καλύτερα σε θέση να υπολογίσουν τις πιθανότητες πιθανής αλλαγής πορείας από τότε έως το 2029, έγραψε ο Weigert.
Δείτε επίσης: Αστεροειδής Bennu: Υπάρχει περίπτωση να χτυπήσει τελικά τη Γη;
Μετά το 2029, ο αστεροειδής Apophis θα συνεχίσει να κάνει συχνές κοντινές προσεγγίσεις στη Γη, όπως έκανε πιο πρόσφατα το 2021. Θα υπάρξουν ιδιαίτερα κοντινές πτήσεις το 2051, το 2066 και το 2080, αλλά τα μοντέλα προτείνουν ότι ο διαστημικός βράχος δεν αποτελεί απειλή για τη Γη για τουλάχιστον 100 χρόνια.
Πηγή: livescience