Στην πραγματικότητα, είναι ένας από τους πιο διαδεδομένους μύθους στον κόσμο της τεχνολογίας. Την ίδια στιγμή, δεν είναι και σίγουρο ότι ισχύει. Αυτή η διπλή όψη του νομίσματος είναι πιθανόν και ο λόγος που ο μύθος είναι τόσο ανθεκτικός. Στις αρχές διάδοσης του υπολογιστή εξαπλώθηκαν από τους χρήστες τρομακτικές ιστορίες γύρω από τους ιούς και το hardware. Σε αυτές τις ιστορίες, οι ιοί μπλέκονται σε κάποιο «λάθος» σε μια οθόνη CRT και «κάψιμο» των τμήμα του hardware του υπολογιστή. Σε άλλες ιστορίες, ένα malware δημιουργούσε ήχους σε HDD σκληρούς δίσκους και τελικά τους κατέστρεφε ή δημιουργούσε overclock σε μια δισκέτα και προκαλούσε μια επικείμενη θανατηφόρα υπερθέρμανση του rotor.
Οι antivirus προγραμματιστές συνεχώς διαλύουν αυτούς τους μύθους. Σίγουρα κάποιες από αυτές τις περιπτώσεις είναι θεωρητικά πειστικές, αλλά οι ενσωματωμένοι αλάνθαστοι μηχανισμοί προστασίας δεν επιτρέπουν τέτοιου είδους παραλείψεις να συμβούν.
Ωστόσο, η ζωή είναι ένα περίεργο πράγμα και γεμάτη εκπλήξεις. Για παράδειγμα, το 1999 ένας τεράστιος ιός Win95.cih (γνωστός και ως Τσερνομπίλ) μόλυνε χιλιάδες μηχανήματα. Αυτό το malware αλλοίωνε δεδομένα που ήταν αποθηκευμένα σε σκληρούς δίσκους όσο και σε BIOS chips σε μητρικές κάρτες. Μερικοί από τους μολυσμένους υπολογιστές δεν ξεκινούσαν μιας και το πρόγραμμα εκκίνησης τους είχε καταστραφεί. Για να επαναφέρει κάποιος το μηχάνημα στην αρχική του μορφή έπρεπε να αντικαταστήσει τα τσιπ του BIOS και να ξαναγράψει τα δεδομένα.
Ήταν ουσιαστικά μια φυσική ζημία που προκαλείται σε ένα PC; Στην πραγματικότητα, όχι. Μετά από μια σειρά χειρισμών, οι μητρικές κάρτες θα μπορούσαν να θεραπευτούν και να επιστρέψουν στην αρχική κατάσταση λειτουργίας, αλλά το πρόβλημα απαιτούσε ειδικό εξοπλισμό.
Σήμερα, τα πάντα είναι ακόμα πιο δυσνόητα.
Κατ’ αρχάς, κάθε αυτόνομο κομμάτι του υλικού είναι συνδυασμένο με ένα επανεγγράψιμο μικροπρόγραμμα, μερικές φορές ακόμη και με παραπάνω από ένα.
Κάθε ένα από αυτά τα μικροπρογράμματα έχει εξελιχθεί εδώ και χρόνια, έχει γίνει ένα αρκετά πολύπλοκο κομμάτι λογισμικού, το οποίο είναι από σχεδιασμού του ανοιχτό σε επιθέσεις. Ωστόσο, αν η επίθεση είναι επιτυχής, οι συνέπειες δεν είναι πάντα άμεσα θεραπεύσιμες.
Πάρτε, για παράδειγμα, το τροποποιημένο firmware των σκληρών δίσκων. Οι ειδικοί της Kaspersky Lab, ενώ ανέλυαν την εκστρατεία Equation cyberespionage, ανακάλυψαν spyware ενότητες τοποθετημένες με κώδικα μικροπρογράμματος για έναν αριθμό διαφορετικών μοντέλων HDD. Αυτά τα κομμάτια του κακόβουλου λογισμικού χρησιμοποιούνται για να αποκτήσουν τον πλήρη έλεγχο πάνω στον μολυσμένο δίσκο, πρόβλημα που δεν επιλύεται απλά με format. Κανείς δεν μπορεί να αλλάξει το firmware μέσα από ένα τυπικό σετ εργαλείων – το firmware ενημερώνεται από μόνο του.
Μπορεί αυτό να θεωρηθεί φυσική ζημιά; Λοιπόν, αυτό είναι αμφισβητήσιμο. Αλλά ο αριθμός των ιστοριών σχετικά με τις ευπάθειες που βασίζονται στο hardware συνεχίζει να αυξάνεται.
Δεύτερον, είναι αρκετά ασαφές τι είδους μηχάνημα μπορεί να οριστεί ως «υπολογιστής». Για παράδειγμα, ένα σύγχρονο αυτοκίνητο είναι, σε κάποιο βαθμό, υπολογιστής – και το πιο σημαντικό – ένας συνδεδεμένος υπολογιστής με ρόδες. Είναι εκτεθειμένο σε απομακρυσμένα χακαρίσματα, όπως διαπιστώσαμε στην πρόσφατη επίδειξη του απομακρυσμένου χακαρίσματος ενός Jeep Cherokee
Τελικά, μπορεί ένας ιός πραγματικά να βλάψει το υλικό του υπολογιστή; Είναι γεγονός ή μύθος;
Είναι αλήθεια. Ωστόσο, η απάντηση εξαρτάται και σε μεγάλο βαθμό από το τι σημαίνουν στην πραγματικότητα οι όροι “ζημιά”, “ιός”, “PC” και λοιπά.